民国时期娘娘宫一带的庙市热闹非凡，图片中心、右上可见经营金银首饰器皿的广告。
老天津的金融业兴起较早，据《天津市金融中心建设的理想与现实》，“天津最早的钱局开办于清朝的乾隆年间，在现今的古文化街一带”，即原娘娘宫宫南街、宫北街附近，但文中未提及具体名号。清中叶，传统钱庄的前身——票号——也在天津兴起，笔者就曾撰写《中国第一票号在天津》。咸丰十年（1860）天津开埠以前，天津的金融钱庄行有东街、西街之分，前者指城东宫南宫北，后者相对指估衣街、针市街一带，东西两街是金融聚集区，直到光绪二十六年（1900）后才陆续转移至英法租界中街（今解放北路）区域。
近代天津金融业的缘起
源于妈祖信俗的天津东门外的娘娘宫（又称“天后宫”）始建于元代泰定年间，是天津城市的重要发祥地。那么，后来这一带何以成为钱街呢？实则源于海河宫前码头商贸之繁盛，也源于民间信俗聚拢的人气。其实早在进入清代以后，宫南宫北街面上就不乏兑换货币的小钱摊，顺市便民，是银钱业进一步发展的必然趋势。
南开大学版《中国近代经济史》中，《近代中国金融业的演变》一章中称：“天津在嘉庆年间在天后宫财神殿后院设有钱号公所，专门办理钱业公共事宜，业务上已突破单纯的银钱兑换，还从事存放款和发行银钱票等信贷活动。”其中的钱号公所，被誉为天津第一家钱业行业组织，关于它在庙里成立的时间另有“最迟于清道光初年”或“咸丰年间”的提法，对此莫衷一是。在庙里的公所每月初二有例行聚会，同时敬祀财神。到了光绪三十四年（1908），钱号公所迁往北门里的只家胡同。
光绪二十四年（1898）版《津门纪略》载，那一时期天津有钱庄76家，其中设在针市街的有25家，宫南宫北街有14家，袜子胡同（娘娘宫西）有3家。另外，化碎银为整银的炉房，天津有14家，大都在娘娘宫周边。由此可见宫南宫北在天津金融业中所占的重要份额。宣统三年（1911）版《天津指南》中又说，宫南宫北“该街街道狭小，贸易尚称繁盛。商业街以银号钱铺为最多，故有钱街之称”。传说那时候行里有“听东街的”一说，即关于银钱兑换比值的多少，要听宫南宫北钱号的。
夹缝中求生长
八国联军侵占天津后，对天津金融业强加掠夺，传统银钱买卖惨遭厄运。到了宣统年间，宫南宫北仅剩1家银行、9家银号、7家钱铺。变局中，一波未平，一波又起，1912年“壬子兵变”，除了外国租界，天津老城厢一夜之间被洗劫一空，金店、银楼、钱庄损失惨重，遭劫的、幸免的商户纷纷向租界迁移以求自保。
不得不说，宫南宫北的金融业韧劲很强，经过数年调整，这一带银钱买卖重整旗鼓。据1922年新版《天津指南》介绍，宫南宫北街有银行10家、汇票庄1家、银号钱铺28家、金店银楼3家，共计42家，而宫南宫北（包括娘娘宫在内）的其他工商企业约30家左右，二者比例显而易见。
清末，天津传统金融业帮派格局逐渐稳定，大致包括本地帮、北京帮、山西帮、南宫帮、深县帮等，其中，天津本地钱庄约占六成，北京帮、南宫帮、深县帮约占三成，山西帮约占一成。
天津钱庄的经营，又分为东街、西街、租界（中街）三大板块，东街以娘娘宫附近、宫南宫北大街一带为根据地，西街商号主要集中在北门外、针市街、竹竿巷、估衣街，中街主要聚集了位于英法租界的一些相对现代的银行。
西街钱庄相对守旧，专营存放款业务。西街钱庄也分保守派（自称正宗）与开明派。前者中规中矩，拒收来历不明的存款，对放款也很慎重，一般仅选择给殷实富商放贷款，给小门小户放钱不多。开明的钱庄与天津商家、外地客商都有业务往来，与中小买卖家也建立关系。
重点说东街——宫南宫北，这里的钱庄在经营存放款业务的同时，更侧重“现事”业务，即凡有利可图的生意都经营，并不拘泥于旧有的行业范围，也俗称“浮事”买卖，比如收兑白银、熔铸元宝加工等。这样可弥补旧生意利润的不足，如此多种经营，与东街钱庄中有不少是从原来首饰楼生意转行过来的有关。
道不尽的历史沧桑
话往前说，因为市面繁华，游客香客摩肩接踵，早在清末以来，宫北就有知名的敦昌银楼，宫南有益兴银楼，娘娘宫里还有永兴承银楼等。《天津文史资料选辑》中刊有刘嘉琛《解放前天津钱业析述》一文，其中表述：“天津钱庄的现事业务，以敦昌银号为其端。”
敦昌银楼原来经营金银首饰，后来逐渐扩大生意改组为银号（且有分号兼营粮食）。清光绪二十六年（1900）“庚子之乱”以后，中国与西方国家的贸易增多，外汇行情随之变化较快，敦昌银号洞察市场，聘请了行内高手开展金银、外币、公债、股票等生意，获利颇丰。
辛亥革命以后，天津钱庄业逐渐兴盛，敦昌银号中的一些职员也成熟了，于是纷纷出号，自己另起炉灶，但为寻求业务往来之方便，这些人还是将店址设在了宫南宫北附近。
20世纪20年代初，虽如前文《天津指南》中的介绍，金融业在娘娘宫周边占绝对优势，但架不住兵荒马乱。1925年，军阀李景林的部队溃败，士兵们大肆抢掠娘娘宫一带商家，钱庄再遭洗劫，元气尽失。
至20世纪30年代中期，宫南宫北的银号举步维艰，一再萎缩，字号大致仅存敦昌、裕津、肇华、泰丰恒、宏康、和丰、永恒、元泰、天源等。1937年抗战前夕，天津金融本地帮约有五成在西街，二成在东街，三成在租界。随着现代银行业勃兴，东街银号风光不再，多以单纯首饰买卖为主了。
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